Во многие страны, особенно в островные государства, кошки впервые прибыли на торговых судах. Их брали моряки, чтоб защитить груз от крыс. Древние египтяне считали, что кошки приносят добро и радость, к ним относились как к священным животным. «Во время пожара в Египте сначала спасают котов, а затем имущество», - писал Геродот.
В Древней Греции кошек боготворили и воспевали, часто они жили при храмах, а обидевшего кошку ожидало жестокое наказание. В Древнем Риме кошка олицетворяла свободу и нередко красовалась рядом с богиней свободы Либертас. У скандинавов богиня любви Фрея ездила в колеснице, запряженной двумя котами.
В Китае кошек ценили не только за их умение ловить мышей и крыс, но и за разнообразие окраски. Особенно ценились белые животные с черной спиной. Их называли «черное облако на снегу».
Из Китая кошки попали в Японию. В Токио есть буддийский храм Готоку-дзи, посвященный кошкам. По легенде, сидящая у ворот храма кошка поманила лапкой знатного самурая, укрывшегося от дождя под деревом. Как только он подошел к ней, в дерево ударила молния. С тех пор фигурка кошки с поднятой лапкой - Манэки-Неко - символ удачи.
Кошка была любима и востребована в Византии, в том числе при дворах императоров, где за ней ухаживала порой целая свита слуг. Особенно много этих животных обитало в рыбачьих районах Константинополя. Умерших кошек ромеи хоронили с почестями в особых некрополях.
В Турции верят, что все кошки попадают в рай и там могут замолвить за тебя словечко перед Всевышним, если, конечно, в этой жизни ты о них заботился. Доброе отношение к кошкам наблюдается во всем исламском мире со времен пророка Мухаммеда. Согласно легенде, он предпочел отрезать кусок от рукава своего халата, чтоб не тревожить сон уснувшей на нем кошки.
В средневековой Европе святая инквизиция нередко обвиняла кошек в службе сатане. В лихие годы кошки страдали и даже порой погибали вместе с хозяевами, будучи обвиненными в колдовстве. В наше время варварские традиции, к счастью, ушли, но суеверия остались. Некоторые по-прежнему уверены, что черные кошки приносят неудачу. Не так давно в Италии даже был учрежден День защиты черных кошек, отмечается он 17 ноября.
