История известного героя продолжает развиваться не только на экране, но и в реальной жизни. Для нескольких поколений Чебурашка давно перестал быть просто мультипликационным персонажем, ведь он ассоциируется с детством, семейным теплом и добротой. Мягкие игрушки с его образом когда-то расходились миллионными тиражами, а сам персонаж стал частью культурной памяти.
В начале 2023 года в российский прокат вышел полнометражный фильм «Чебурашка», который собрал рекордную кассу в России, и новый образ героя вновь органично вошел в современную массовую культуру. Как пишет «Крымская газета», картину с интересом смотрели и на Украине, там детям, не знакомым с советскими мультфильмами, Чебурашка пришелся по душе. Однако, как только фильм стал популярным, власти страны ввели негласные, а затем и официальные запреты, объясняя это отказом от всего, что связано с Россией.
В украинских школах и СМИ начали появляться материалы, в которых Чебурашку называли «русским оккупантом», детям рекомендовали не смотреть фильм и отказаться от симпатии к персонажу. Наиболее резонансный случай зафиксировали в Житомире, где на городской площади власти устроили акцию: из соломы сделали чучело Чебурашки и при большом скоплении людей публично его сожгли.
На этом фоне в России интерес к герою только усилился. Чебурашка постепенно превратился в символ культурного единства и поддержки. Волонтеры и рукодельницы по всей стране начали массово мастерить мягкие игрушки и отправлять на фронт. Бойцам их дарили как талисманы, изображение Чебурашки красовалось на шевронах, рюкзаках, бронежилетах и внутри военной техники.
Со временем у персонажа появилась своя «фронтовая биография», его начали изображать в форме и экипировке. Для военнослужащих он стал напоминанием о доме и детстве. Кроме того, вокруг образа сложилась новая «окопная мифология»: бойцы рассказывали истории о том, как игрушка якобы спасла бойца от осколка или стала символом целого подразделения. Появились песни и стихи, авторы которых представляли Чебурашку как доброго, но решительного защитника.
Волонтеры отмечают, что образ Чебурашки появился на фронте по инициативе самих воинов. По словам Евгении, которая занимается изготовлением нашивок и сувениров, именно они начали использовать выражение «зачебурашить».
«Именно от бойцов пошло слово «зачебурашить», которое и сейчас актуально. Когда мы начинали делать шевроны, предлагали разные варианты бойцам. И часто они выбирали именно Чебурашку», – рассказала она.