А задолго до прихода греков в районе нынешней Балаклавы в VII веке до нашей эры были раннетаврские поселения. В VI веке до н.э. греки основали Херсонес и балаклавскую бухту назвали Сюмболон Лимен. В середине XIV века генуэзцы обосновались на берегах нынешней Балаклавской бухты и приступили к строительству крепости Чембало…
Два города
Десять лет крепость успешно строилась, появились оборонительные башни и ров. Развивалась торговля. Ордынский хан Джанибек решил, что идея генуэзцев неправильная, и в 1354 году он сжег все строения вне стен крепости. Но и хан переоценил свои силы и вынужден был заключать мирный договор с возвращением полуразрушенной крепости. Генуэзцы с удвоенной энергией возродили Чембало, построив два города: Верхний Город Святого Николая, нижний Город Святого Георгия. В верхнем жили консул, епископ, казначей, судья и другие чиновники администрации. В гарнизон крепости входили стрелки, которые также выполняли функции трубачей-глашатаев, полицейского пристава и цирюльника. Вот бы городу жить и процветать. Но в средние века соседство всегда доставляло беспокойство и неприятности.
Неизвестно, что не поделили наследники греческих переселенцев, обитавшие на горе Баба-Даг в крепости Мангуп-Кале, с генуэзцами. Но отряды княжества Феодоро взяли штурмом Чембало и намеревались там осесть надолго и всерьез. Княжество Феодоро имело еще порт и крепость Каламиту в устье Черной речки при ее впадении в Северную бухту. На вершинах окрестных скал феодориты содержали исары маленькие крепости с наблюдательными пунктами. Генуэзцы вскоре выпроводили соседей из Чембало. Но те не успокоились и через 10 лет вновь осадили крепость. Пришлось вызывать из метрополии подмогу и отвоевывать Чембало у соседей. Это произошло в 1433-1434 годах. Успешную экспедицию возглавил Карло Ломеллино, перебивший всех осажденных в Чембало феодоритов. 
Крепость вновь перестраивалась в 1460 году, и в высшей точке скалы возведена башня-донжон. В ее основании располагался большой резервуар для воды, пополнявшийся по гончарному водоводу из источников на склоне балки Кефало-Вриси. Такой бассейн должен был позволить гарнизону выдержать длительную осаду.
Однако техника и наука не стояли на месте. Турецкие войска, вооруженные огнестрельной артиллерией, в 1475 году захватили крепость, превратив ее в тюрьму для опальных крымских правителей. Тогда и появилось название Балык-юве (Рыбье гнездо), давшее современное название Балаклаве. Турки покинули крепость только в 1783 году после присоединения Крыма к России. В годы Крымской (Восточной) войн крепость уже не могла играть значительной роли, как фортификационное сооружение вне зоны боевых действий.
Генуэзские крепости
В средневековье Чембало была не единственной крепостью генуэзцев в Крыму. Их владения протянулись от Фороса до Алушты и далее от Судака до Керчи. И везде строились очень мощные крепости. Крепости переходили из рук в руки, но цели и задачи их не менялись. Главное контроль за потоками товарами из Византии на восток и обратно. Шла бойкая торговля зерном и рабами, ювелирными украшениями и пряностями. В военном отношении для Генуи главным соперником была Венеция. На протяжение многих лет они вели кровавые войны, потом мирились, потом вновь доставали мечи из ножен. Но на Черном море Генуя продолжала доминировать долгие годы. Управлял всеми колониями (Газарией) из Каффы (Феодосии) дож Генуэзской республики. Так и консула Чембало назначала Генуя.
Руины Генуэзской крепости в Балаклаве пережили много лет войны. При обороне Севастополя в 1941-1942 годах в крепости располагались пулеметные и минометные расчеты защитников. Стены и башни крепости получили множество повреждений. Уже на стыке веков разрабатывались проекты реставрации крепости, как архитектурного памятника. И даже леса строительные дважды выставляли. Группа реставраторов Крыма готова была завершить реконструкцию донжона. Но на стадии готовности в 90% исчезли целевые деньги, выделенные государством на реставрацию. По распоряжению председателя Севастопольской городской государственной администрации Сергея Куницына (2006 2010 гг.) все деньги были перенаправлены на перекладку тротуарной плитки на Приморском бульваре. В 2022 году строительные леса были разобраны.
И еще несколько строк о приключениях итальянцев в России. После завершения Крымской войны и подписания мирного договора представители стран участниц осады города вывезли домой самые разнообразные трофеи. Севастополь многого в тот год лишился. А сардинцы, по праву наследования имущества генуэзцев, выломали мраморные доски с упоминанием истории крепости из стен Чембало и увезли к себе на родину. На плитах имена консулов, при которых строилась крепость: Баттиста ди Олива, Симона дель Орто, Джорджо Спинолы, Джованне ди Подио, Барнадо Грилло. И сегодня они экспонируются в музее Генуи как боевые трофеи.
А что касается топонима Чембало, то, может быть, генуэзцы в свое время привезли в Балаклаву клавесин и на горе организовывали концерты?
