Эта история началась еще в довоенную пору, когда на реке Яузе жили три закадычных друга – Чижик, Кошачий барин и Индюк. Мальчишки соорудили плот и решили уплыть на нем в светлое будущее. Они еще не знали, что впереди их ждет страшная война, время чудовищных испытаний и лишений, и лишь мечтали о приключениях и дальних странах. А потом эти ребята встретились через тридцать лет, и эта встреча подарила сюжет фильму «Верные друзья».
Как это ни покажется странным, у этой безобидной с идеологической точки зрения комедийной ленты о дружбе и немного о борьбе с бюрократией непростая судьба. Стране, пережившей войну и годы репрессий, нужен был глоток свежего воздуха. Режиссер Михаил Калатозов к тому моменту уже поставил фильмы «Мужество», «Валерий Чкалов», а свою самую известную картину «Летят журавли» еще не снял. Но комедии он точно не ставил никогда. И вдруг режиссер почему-то выбрал сценарий «Трое на плоту». Это был советский вариант юмористической английской повести «Трое в лодке, не считая собаки» молодого, еще никому не известного сценариста Александра Галича в соавторстве с маститым драматургом Константином Исаевым.
По сюжету ребята выросли. Сашка стал профессором-животноводом Лапиным, у которого есть все, кроме счастья в личной жизни. Борька превратился в знаменитого нейрохирурга Чижова, а Васька – в известного архитектора-бюрократа Нестратова. Оставалось найти актеров, которые захотят провести лето 1953 года… на плоту. Роль академика Нестратова была специально написана для Николая Черкасова. И вдруг актер категорически отказался от нее. Зато замечательный артист Василий Меркурьев не испугался бегать в трусах, а также жить на плоту, плавать в холодной воде и дурачиться со своими друзьями. На роль Лапина Калатозов без промедления утвердил коллегу Меркурьева по Александринской сцене – Александра Борисова. Третьим героем неугомонной компании стал Борис Чирков. Чтобы им было проще общаться в кадре, актерам оставили их собственные имена – Василий, Александр и Борис.
Вначале съемки, рассказывается в документальном фильме, проходили на Оке недалеко от Тарусы. Но когда погода испортилась, пришлось переезжать под Ростов. Это было то самое «холодное лето 1953 года», когда объявили амнистию… Да и на самой площадке были не только смешные моменты. По сюжету в одной из сцен на Катю Синцову, которую играла молодая актриса Людмила Шагалова, несется табун лошадей и сметает девушку… Перед съемками нервничали все – и Калатозов, и оператор Марк Магидсон, и, конечно же, сама Людмила. И хотя ее убеждали, что в самый страшный момент под копытами окажется кукла, все равно она боялась. Да еще и Меркурьев шептал молодой актрисе: «Ляля, не советую!». Но отменить ключевую сцену в фильме не могли. В результате Шагаловой сделали грим, имитирующий травму. А вместо Лилии Гриценко во весь опор на лошади скакала дублерша. Шагалова вспоминала потом, что хотя каскадерша не была похожа актрису, Гриценко все равно достались все комплименты: мол, какая она прекрасная наездница!
Премьера картины состоялась весной 1954 года. Артисты, которые и так были популярными, стали мегазвездами, а фильм – одним из лидеров проката. Режиссер Михаил Калатозов получил главный приз на Международном фестивале в Карловых Варах... Но, конечно же, никому не дано знать своего будущего. Спустя два месяца после премьеры трагически погиб оператор Марк Магидсон. А в 1974 году после эмиграции Александра Галича его фамилию вычеркнули из титров. Да и сам фильм забыли на целых два десятилетия.
Василий Меркурьев, Александр Борисов и Борис Чирков никогда больше не снимались вместе. Но 20 лет спустя после выхода картины они однажды встретились в телевизионной студии, чтобы еще раз спеть песню верных друзей …
Смотрите документальный фильм «Любимое кино. «Верные друзья»
на канале «ТВ Центр».